Ich hätte im Leben nicht gedacht, dass mein erster Besuch in einem Gefängnis (freiwillig oder unfreiwillig) in den USA passieren würde. Es begann alles ganz harmlos. Wie erwähnt, gab es rund um die Konferenz ein Rahmenprogramm, welches uns einen Tag nach Racine führte. Eigentlich sollten wir den County Executive (entspricht dem Landrat) treffen, der leider verhindert war und wir so seinen Deputy kennen lernten. Nach ein bisschen allgemeinem Geplänkel, einer kurzen Einführung in die organisatorischen Strukturen, fanden wir uns dann aber kurzerhand im Gefängnis wieder, allerdings als Besucher. Denn wie sich herausstellte, befand sich oberhalb des Arbeitsamtes (schöner amerikanischer Euphemismus: Workforce Development Agency) ein Jungendknast, in dem 10 bis 16 jährige Straftäter unterkommen (ja, 10-jährige; willkommen in den USA). Einer treuen Leserin muss ich ja nicht erzählen, wie es da so aussieht, für mich war es aber doch ganz schön schockierende. Sehr ernüchternd war vor allem die Ernährung, weder gesund noch abwechslungsreich. Ach ja, eine Möglichkeit an die Frischeluft zu kommen gabs auch nicht. Für manche Gefangene heißt das viele Monate ohne Tageslicht.
Die Kontraste in dieser Woche hätten nicht krasser ausfallen können. Wir haben einen Tag lang Unterricht besucht, die Klasse unseres Professors, wie auch zwei Sprachkurse. Die Studenten sollten mal eine first-hand experience bekommen, wie die Deutschen so sind. Wir haben dagegen eine first-hand experience bekommen, wie Amerikaner so sind. Eine Klasse erfüllte alle unsere Klischees: furchtbare Freshmen, die keine Ahnung von nichts haben, und uns Fragen stellten wie „Do you have squirrls in Germany?“. Andere Klassen haben mich dagegen beeindruckt. Da wurde über die Rolle des Militärs oder unemployment vs. deficit spending diskutiert.
UW-Parkside ist keine besonders große Uni. Von den 5000 Studenten wohnt nur eine kleine Zahl auf dem Campus, der Großteil pendelt. Dementsprechend ist auf dem Campus nach 7 Uhr auch kaum noch was los. In der näheren Umgebung ist auch keine Kneipe oder Bar zu erreichen, nicht mal ein liquor store. Und so mussten wir uns die Abende anders vertreiben. Einen Abend verbrachten wir im universitätseigenen Theater bei einer lustigen Show mit Musik von Billy Joel und Elton John. An einem anderen saßen wir im universitätseigenen Kino und schauten uns ‚Out of Degenham’ an. In beiden Fällen waren wir die absoluten Exoten, nämlich Studenten, und zogen den Altersdurchschnitt massiv nach unten. Da machte es auch gar nichts aus, dass wir den Jetlag kaum in den Griff bekamen und spätestens um halb 11 Bettreif waren.